Каждый путешественник, впервые садящийся за руль в Великобритании или Японии, испытывает лёгкий шок. Автомобили движутся по левой стороне дороги, руль находится справа, а круговое движение работает против часовой стрелки. Кажется нелогичным, что в XXI веке треть стран мира сохраняет такую систему. Но за этим стоит многовековая история, и причины куда глубже простой традиции.
Корни в средневековье
История левостороннего движения уходит корнями в эпоху рыцарей и мечей. Большинство людей — правши, и при встрече на узкой дороге всадникам было удобнее расходиться так, чтобы правая рука с оружием находилась ближе к потенциальному противнику. Этот принцип закрепился в Англии законодательно ещё в 1756 году, когда через Лондонский мост ввели левостороннее движение для упорядочивания потока экипажей.
Интересно, что археологи нашли подтверждения левостороннего движения даже в Древнем Риме. Согласно данным Британской энциклопедии, в каменоломне близ Суиндона обнаружили колеи, где левая борозда значительно глубже правой — признак того, что тяжело гружённые повозки двигались именно по левой стороне.
Империя распространяет традицию
Британская колониальная империя сыграла решающую роль в распространении левостороннего движения. К началу XX века под британским влиянием находились огромные территории: Индия, Австралия, Новая Зеландия, значительная часть Африки и Карибского бассейна. Все эти регионы переняли британскую систему организации дорожного движения.
Япония выбрала левостороннее движение в 1872 году по совету британских инженеров, помогавших строить первую железную дорогу. Страна активно перенимала европейские технологии, и британский стандарт показался наиболее логичным. К 1924 году левостороннее движение распространилось на все японские острова.
Правая сторона побеждает
Правостороннее движение начало доминировать благодаря Франции и США. После Французской революции 1789 года новые власти намеренно отказались от аристократической традиции левостороннего движения. Наполеон распространил это правило на завоёванные территории — так правостороннее движение пришло в Германию, Польшу, Швейцарию и другие европейские страны.
В США правостороннее движение закрепилось естественным образом. По одной из версий, описанной на Википедии, это связано с особенностями управления фургонами: кучер сидел на левой лошади, чтобы правой рукой управлять всей упряжкой, и ему было удобнее держаться правой стороны дороги, чтобы видеть встречный транспорт.
Великое переключение
Некоторые страны меняли сторону движения уже в XX веке. Самый масштабный переход произошёл в Швеции 3 сентября 1967 года — день вошёл в историю как Dagen H (День H). В 4:50 утра все транспортные средства остановились, за десять минут перестроились на другую сторону и в 5:00 продолжили движение справа. Подготовка заняла четыре года и обошлась в 628 миллионов крон.
Исландия переключилась в 1968 году, страны бывшей Югославии — постепенно в 1920-1930-х годах. Последний крупный переход случился в 2009 году, когда Самоа сменило правостороннее движение на левостороннее, чтобы иметь возможность импортировать недорогие автомобили из Австралии и Новой Зеландии.
Современная ситуация
Сегодня левостороннее движение сохраняется примерно в 75 странах и территориях, где проживает около 35 процентов населения Земли. Согласно информации National Geographic, это включает Великобританию, Ирландию, Мальту и Кипр в Европе, Японию, Индию, Индонезию, Таиланд в Азии, Австралию, Новую Зеландию и множество островных государств Океании, а также ЮАР, Кению и другие африканские страны.
Почему не меняют
Переход с одной системы на другую требует колоссальных затрат. Нужно перестроить все дорожные развязки, переставить знаки, светофоры, заменить автобусные остановки. Стоимость такого перехода для современной Великобритании оценивается экспертами в десятки миллиардов фунтов. При этом экономической выгоды практически нет — левостороннее движение не менее безопасно и эффективно.
Более того, некоторые исследования показывают преимущества левостороннего движения для правшей: когда руль справа, правая рука остаётся на руле при переключении передач левой рукой. Также водитель лучше видит обочину и пешеходов со своей стороны.
Левостороннее движение — яркий пример того, как исторические традиции могут существовать параллельно с технологическим прогрессом. Пока система работает и не создаёт серьёзных проблем, менять её никто не спешит.